Een hackathon is een intensieve sessie waarin meerdere teams (van medewerkers én creatievelingen) met elkaar strijden voor het beste idee. Vaak duurt een hackathon 24 uur, al kan dit bijvoorbeeld ook een weekend zijn. In die tijd bedenken de deelnemers ideeën en oplossingen voor een specifiek thema of probleem en gaan zij tevens aan de slag met de uitvoering. De hackathon eindigt met presentaties van de teams, waarna er een vakjury een winnaar wordt uitgeroepen. Het winnende team krijgt een prijs, vaak een geldbedrag.

Het hackathon concept is origineel afkomstig uit de startupscene, waar groepen programmeurs samen in erg korte tijd veel resultaat poogden te behalen. Inmiddels staat een hackathon echter anders bekend: een onderwerp of organisatie wordt onder de loep genomen om slimme toepassingen en out-of-the-box ideeën te bedenken. Dit heeft niet te maken met het hacken van data, maar juist met het ‘hacken’ van de gangbare organisatiemodellen en -processen om groei te bewerkstelligen, effectiviteit te verhogen en nieuwe markten te veroveren.

Steeds vaker organiseren we hackathons voor allerlei overheden, non-profits en bedrijven wiens core business niet per sé technologie is. Het doel van een hackathon is innoveren, en het is onze opvatting dat geen enkele organisatie zonder innovatie kan. In principe kan een hackathon over elk onderwerp gaan – het is onze verantwoordelijkheid dat het thema zo wordt gekozen en gepresenteerd dat het goed werkbaar is voor de deelnemers.

De uitkomsten van een hackathon zijn net zo divers als de deelnemers. De presentaties van de deelnemende teams zorgen voor nieuwe ideeën, ambities en plannen. Meer dan dat: vaak zit er een idee tussen wat direct wordt opgepakt om verder uit te voeren. Er is een reden dat grote techbedrijven als Google en Amazon maandelijks hackathons organiseren: elke hackathon inspireert en schudt de boel in positieve zin op.